Ancak Iriya'nın gerçekliği değişmedi. Buna rağmen kalbini kimseye açamadı. Yapabildiği tek şey sessizce ve sadakatle görevlerini yerine getirmekti ve görevleri nakliye işiyle ilgiliydi.
Belki de onun becerileri ve zekası nedeniyle taşımacılık işi kanatlarla yükselmeye başlıyordu ve bu da diğer tüccar gruplarının ve paralı asker gruplarının onlara karşı temkinli davranmasına neden oluyordu. Farklı gruplar arasında kıvılcımlar uçuşmaya başlayınca babası Karl Mandy ve ortağı Dos Giovanni öne çıkmak zorunda kaldı. Bu nedenle kendisine başka bir görev verildi.
Leus'a gitmek zorunda kalmasının nedeni de buydu. Leus'un şu anki Genel Valisi Dük Pendragon, Leus'ta taşımacılık işinin bir şubesini oluşturmak istiyordu ve ondan daha uygun birini düşünemiyordu. Onun işinde mükemmel olduğunu biliyordu.
Tüm çabalarının ve sıkı çalışmalarının karşılığını aldığı an oldu. Üstelik onu değerli bulan sadece dük değildi. Düşes Elena da Iriya'yı çok takdir ediyordu, bu yüzden Iriya uçan vagonda Irene'e Leus'a kadar eşlik ediyordu.
Her iki hanım da düşesin kararının ardındaki sebebin gayet iyi farkındaydı.
Iriya Mandy'nin ikinci cariye olarak Pendragon Dükalığı ile evleneceği bilinen bir gerçekti. Ancak Lindsay'in aksine Dük Pendragon'un kalbini ele geçirmeyi başaramamıştı. Bu nedenle amaç, Iriya ile Dük Pendragon arasında daha iyi bir ilişki geliştirmek için Lindsay doğum yapmak üzere geride kalırken Iriya'yı Leus'a göndermekti.
"Her şey sizin eylemlerinize bağlı olacaktır."
"….."
Iriya, Irene'in sözlerine gerçekten minnettardı.
İlk tanıştıklarında Pendragon Dükalığı'nın en büyük kızı ondan hoşlanmamıştı. Belki güneyli bir kadının tuhaf davranışlarından hoşlanmıyordu ya da belki Barones Conrad'ı savunmaya çalışıyordu. Ya da belki de kardeşine olan büyük sevgisinden dolayı kıskançlık hissetmişti.
Ama şimdi durum farklıydı.
O sızlanan bir çocuk değildi.
Altın Kral'ın kızının eninde sonunda erkek kardeşiyle evleneceğini kabul ettikten sonra Iriya'ya karşı farklı davrandı. Her ne kadar gardını tamamen düşürmese de Iriya'ya olumsuz değil olumlu bir açıdan bakmaya çalışıyordu. Iriya bunu görebiliyordu.
Her ne kadar Iriya'ya karşı düşünceli davranmıyor olsa da, dikenli sözler söylediği veya kavga çıkarmaya çalıştığı zamanlar önemli ölçüde azaldı ve ana karaya vardıklarında Irene, Iriya'ya ihtiyacı olan bir şey olup olmadığını bile sordu.
Şimdi de aynıydı.
Irene Pendragon, kardeşinin ve Pendragon Dükalığı'nın mutluluğu için her şeyi yapabilecek bir kadındı. Mevcut durumda Iriya'ya karşı düşünceli davranmak kardeşi ve ailesi içindi, bu da Irene'in proaktif davranmasının nedeniydi.
"Elimden geleni yapacağım..."
Iriya gözlerindeki kararlılıkla yumruğunu sıktı.
"Hoho! Herkes senin savaşa girmek üzere olduğunu düşünebilir."
Irene sanki hareketini komik bulmuş gibi kıkırdadı. Iriya utançtan kızardı ama çok geçmeden yüzünde bir gülümseme de açıldı.
***
"Ne zaman gelmeleri planlanıyor?"
Raven akşam yemeğini bitirdikten sonra konuştu. Leo cevap verdi.
"Mektuba göre yarın gün batımından önce burada olmaları gerekiyor."
"Havayolunu kullanmalarına rağmen bir günü alıyor."
"Kıyı şeridini takip etmek zorunda oldukları için rüzgar hızlarını yavaşlatıyor olabilir mi?"
"Öyle olmalı. Grifonların da dinlenmeye ihtiyacı var."
Uçan araba, grifonların tek tek uçmasına kıyasla daha yavaştı. Güvenliği ve konforu sağlamak için, altı grifonun kesin bir yüksekliği ve birbirlerinden belirli bir mesafeyi koruması gerekiyordu, bu da hızın normal uçuş hızının yarısına düşmesine neden oldu. Ayrıca uçan vagon, güvenlik de dahil olmak üzere çeşitli nedenlerden dolayı normal vagonlardan birkaç kat daha ağırdı.
Bu nedenle, grifonlar büyük bir dayanıklılığa ve güce sahip olsalar da, arabayı çektikten üç veya dört saat sonra dinlenmeye ihtiyaçları vardı. Üstelik güvenlik nedeniyle geceleri uçmadılar.
Ancak tüm bu nedenler göz önüne alındığında bile uçan vagonun normal vagonlardan birkaç kat daha hızlı olduğu görülüyor.
"Affedersiniz, Ekselansları. Dükalıktan uçan arabayı çağırmanızın özel bir nedeni var mı?"
Leo biraz düşündükten sonra sordu. Raven başını sallayarak cevap verdi.
"Var. Sadece biz olsaydık sorun olmazdı ama bu sefer çok önemli bir kişi imparatorluk kalesine kadar bize eşlik edecek."
"…Ah!"
Leo rahatlayarak bağırdı.
"Belki... Dük Arangis ve halefi yüzünden mi?"
"Doğru."
Raven şarabından bir yudum içti ve devam etti.
"Eğer Dük Arangis, Majestelerinin önünde ihanetini itiraf ederse, pek çok kişi de aşağıya sürüklenecek ya da en azından sıkıntıya girecek. Bu nedenle, eğer İmparatorluk Yolu boyunca seyahat edersek, büyük ihtimalle her türlü belayla karşılaşacağız."
"Yani onun yerine gökyüzü...!"
"Bu doğru."
Leo hayretle bağırdı ve Raven sırıttı. Dük Arangis, kendisinin ve Ian'ın önünde önemli gerçekleri zaten söylemiş olsa da, bunu imparatorun ve soyluların önünde itiraf etmesi gerekiyordu. Böylece imparatorun emirleri, hainin doğrudan itirafını dinledikten sonra tam anlamıyla geçerlilik kazanacaktı.
Soyluların ve Dük Arangis'le bağlantılı kişilerin ya da Dük Pendragon ve Prens Ian'a karşı olanların imparator ile Dük Arangis arasındaki çatışmayı engellemek için mümkün olan her şeyi yapmalarının nedeni tam olarak buydu.
Kraliyet Batallium'una giderken Dük Arangis'in başına bir şey gelirse hem Ian hem de Raven zor durumda kalacaktı. Sonunda imparatorluk kalesine yaptıkları geziyi bozmak isteyen çok sayıda kişi vardı.
"Yani İmparatorluk Yolu'ndan tamamen kaçınacak mıyız?"
"Durum nasıl olabilir? Aptal balıkları yakalamak için uygun yem kullanmak sağduyulu bir yaklaşımdır. Biz planladığımız gibi karayoluyla seyahat ederken, Sör Isak ve 7. alaydan şövalyeler Dük Arangis'i uçan araba ile başkente kadar eşlik etmekten sorumlu olacaklar."
"Ah!"
Leo bir kez daha hayranlık içinde kaybolmuştu.
Lordun dediği gibi, eğer hem Prens Ian hem de lord uygun figürlerin eşliğinde karada seyahat ederlerse tüm dikkatler onlara odaklanırdı. İki prestijli şahsiyete Dük Arangis'in eşlik edeceğinden kimsenin şüphesi olmasın.
Ancak Dük Arangis, Sör Isak ve 7. alayın şövalyeleri tarafından uçan araba aracılığıyla gizlice imparatorluk kalesine nakledilecekti.
Bu gerçekten sağlam bir plandı.
"İmparatorluk Yolu'nu kullanarak imparatorluk kalesine yolculuk en kısa sürede yaklaşık 15 gün sürer, ancak uçan araba ile bu yalnızca üç veya dört gün sürecektir.
"O halde imparatorluk kasasıyla iletişime geçmeliyiz..."
"Elbette. Majestelerimiz zaten gerekli hazırlıkları yaptı.
Prens Ian zaten imparatorluk kalesine Dük Arangis'in taşınmasıyla ilgili gizli bir mektup göndermişti. Eğer imparatora resmi bir mesaj gönderirse bu mutlaka herkesin dikkatini çekerdi. Bu nedenle Ian, onu imparatorun yanı sıra en güvenilir kişiye, Kont Jean Granite'ye gönderdi. Kraliyet Muhafızlarının komutanı ve Altın Aslan Şövalyelerinin Kaptanı olarak güvenilir bir kişiydi.
"Her neyse, Dük Arangis'in odası ne olacak?"
"Dört şövalye tarafından korunuyor. Arigo Arangis'in kaldığı odanın çevresine de askerler yerleştirildi."
"İyi."
Birkaç gün sonra imparatorluk kalesine doğru yola çıkacaklardı. Dük Arangis imparatorun karşısına çıktığı anda dünya bir kez daha değişecekti.
***
"….."
Dük Arangis bitkin bir yüzle bir sandalyede oturuyordu. Odadaki tek mobilya küçük bir yatak ve sandalyeydi, pencere bile yoktu.
Dük Pendragon ve Prens Ian ile yaptığı konuşmayı düşünürken içini çekti. Sonra ani bir öfkeyle kol dayanağının etrafındaki tutuşunu sıkılaştırdı.
"Nasıl cüret edersin..."
Öfkesi İsimsiz Necromancer Jean Oberon'a yönelmişti.
Hırs onu kör etmiş olsa bile hâlâ büyük bir hükümdardı. Yüzlerce yıllık geçmişi olan bir aile olan Arangis Dükalığı'nın efendisiydi. Kendisinin ve büyük ailesinin hafife alındığı gerçeği karşısında öfkesini bastıramadı.
Ama sakinleşmeye çalıştıkça bir yanı rahatladığını hissetti.
Oyunlar bitmişti. Elinde tuttuğu son kartın hiçbir şey olmadığı ortaya çıktı. Bu onlarca yıldır devam eden büyük bir planın sadece bir parçasıydı.
"Hı-hı..."
Dük Arangis acı bir şekilde gülerken ayağa kalktı.
Yapışkan.
Kolyesi hafif bir ses çıkardı.
"Bu... elimde kalan tek şey mi?"
Dük Arangis kolyeyi tutarken acı bir şekilde gülümsedi. Bu, kraliyet ailesinden oldukları günlerden beri ailesinden geçen bir nesneydi. Savaşı kaybettikten sonra oğlunu istediği zaman göremeyen başarısız bir babadan başka bir şey değildi. Elinde kalan tek şey buydu.
"Ha..."
Belki de her şeyin bittiğini hissettiği için üzerine ani bir yorgunluk dalgası çöktü. Yavaşça yatağa oturdu ve uzandı. Yatak zordu. Her köylünün evinde bulunabilecek basit bir mobilyaydı.
"Bir düşününce, en son ne zaman huzur içinde uyuduğumu bile hatırlamıyorum."
Mırıldanırken gözlerini kapattı. Sadece ince bir battaniyesi ve tahta bir yastığı vardı ama oldukça rahattı. Yavaş yavaş uykuya dalarken,
Sssss…
Sürünen bir böceğe benzer bir ses duydu. Dük Arangis gözlerini açtı.
Sonra,
Yapılın!
"Kee!"
Boğucu bir duyguya kolyesinin çınlama sesi eşlik ederken gözleri aniden açıldı. Gözleri durmadan titredi ve inanmayan bir ifadeyle bakışlarını indirdi. Kolyesinin olması gereken yerde boş bir delik bulunmuştu.
"Ah..."
Toplayabildiği tüm güçle başını kaldırdı. Gözlerinin önünde çok zayıf bir figür parlıyordu. Kesinlikle bir kişiye aitti.
"Ah..."
Geniş gözlerle uzandı ama elleri yalnızca boş havayı kavradı.
"Sen... ben, ben..."
Dük Arangis'in başı, vücudundaki tüm gücün çekildiğini hissettiğinde gevşedi.
Şşşt... çıngırak!
tuhaf, uğursuz sesler odada bir kez daha yankılandı. Daha sonra odayı ürkütücü bir sessizlik doldurdu. Onlarca yıldır Güney'i yöneten büyük bir hükümdar, küçük, eski püskü bir odada son nefesini verdi.
***
"Ne!?"
Ian kahvaltının ortasında bağırarak koltuğundan fırladı.
"Lütfen bizi affedin!"
7. alayın dört şövalyesi aceleyle diz çöktü.
"Bu nasıl olabilir...!!"
Ian öfke ve huzursuzluğa kapılmıştı. Tüm vücudu titredi ve tutuşu sıkılaştı.
"Şimdi zamanı değil. Acele edelim."
Raven, Ian'a kıyasla nispeten sakindi. Aceleyle odadan çıktı ve Ian da onu takip etti. Valinin ikametgahındaki müstakil bir eve doğru aceleyle ilerleyen ikilinin arkasından birkaç şövalye ve asker takip etti.
"Taşınmak!"
Dük Arangis'in geçici ikametgahını koruyan askerler, prensin öfkesi karşısında aceleyle eğilip kenara çekildiler.
Bum!
Kapılar büyük bir gürültüyle açıldı ve Ian ile Raven odaya girdiler.
"…..!"
Her ikisinin de gözleri şoktan irileşti.
Dük Arangis küçük, sağlam yatakta oturuyordu. Sanki otururken uyuyakalmış gibi huzurlu görünüyordu.
Ama sol göğsündeki büyük delik aksini söylüyordu.
Dük Arangis ölmüştü.